Территория, на которой суждено было появиться Одессе, в русских документах именовалась Очаковской областью. Другим ее названием было Едисан, или Западный Ногай, по названию кочевавшей здесь орды ногайцев. В турецких документах она фигурировала под названием Узу (Осу), так же, как на турецком языке именовались река Днепр и собственно Очаков. Простиралась данная территория от Днепра до Днестра, ограничиваясь на севере речками Ягорлык и Кодыма, а на юге Черным морем.

К началу русско-турецких войн второй половины XVIII в. Очаковская область являлась составной частью Крымского ханства, которое, в свою очередь, выделилось из состава Золотой орды. Но, обретя независимость при хане Хаджи-Гирее в 1443 г., Крымское ханство уже в 1475 г. попало в вассальную зависимость к Османской империи, находясь в ней вплоть до русско-турецкой войны 1768-1774 гг.

В отличие от крымских татар, появившихся в Северном Причерноморье еще в период завоевания Крыма в Х III в., ногайцы перекочевали сюда из приволжских степей лишь в Х V II в. По своему языку и внешнему облику они довольно значительно отличались от крымских татар. В не меньшей степени отличался и их жизненный уклад.

Ногайцы Едисанской орды, как и их сородичи в Буджаке и Восточном Ногае, вели полудикий, кочевой образ жизни, занимаясь крайне мало земледелием. Огромные стада коней, быков, овец составляли главное их богатство. В пищу ногайцы предпочитали употреблять конину, а из напитков кобылье молоко. Передвигаясь со своими кибитками с пастбища на пастбище, ногайские татары, при случае, не гнушались ограбить путников, а грабительские набеги на соседние земледельческие территории Украины, Польши и Дунайских княжеств являлось для них делом обычным. Причем, жалованье за подобные военные походы они, естественно, не получали. Поэтому их набеги за добычей и невольниками, которых нередко затем перепродавали в Турцию, отличались особой жестокостью. Впрочем, была сила, которую крымские и ногайские татары по-настоящему боялись. Это были запорожские казаки, не раз совершавшие походы в глубь татарских степей, чтобы освободить уведенных в неволю людей и отомстить за грабежи.

Можно сказать, что в Европе, вступившей в век просвещения, существовал своеобразный исторический заповедник, где время как бы остановилось на несколько столетий. Скифы, сарматы, гунны, готы, аланы и десятки других кочевых племен, предшествовавших во времени вторжению татаро-монгол, могли бы найти бескрайние причерноморские степи в точно таком же состоянии, как и в период их владычества.

Следует отметить, что турки и крымские ханы редко вмешивались во внутренние дела Едисанской орды. Более того, отличаясь дикостью и необузданностью нравов, эта орда настолько окрепла, что была способна оказывать давление силой на решение первостепенных политических вопросов в Крыму. Так, в 1758 г. в результате восстания ногайцы свергли с престола неугодного Едисану Амем-Герей-хана, и посадили своего ставленника, Крым-Герей-хана.

В свою очередь Турция, традиционно рассматривавшая Черное море как внутреннее озеро Османской империи, ограничивалась в Едисане тем, что контролировала устья трех крупнейших водных коммуникаций - Днепра, Южного Буга и Днестра. С этой целью турецкие гарнизоны размещались в крепостях: Очаков, на Днепровском лимане, и Аккерман, в Днестровском лимане, между которыми, на территории нынешней Одессы, находилась небольшая крепость и гавань Хаджибей, служившая временным укрытием турецкому флоту.

Если добавить, что в Буджаке Турция имела на Дунае такую мощную крепость как Измаил, то становится понятным, что все самые крупные водные пути Восточной и Центральной Европы, ведущие к Черному морю, безраздельно контролировались Османской империей. Это создавало почти непреодолимые препятствия для вывоза продуктов из огромных плодородных районов Украины и сопредельных ей территорий в страны Западной Европы. Решить данные вопросы суждено было в период царствования Екатерины II (I762-1796).

Русско-турецкая война 1768-1774 гг. изменила положение Очаковской области. Русские и украинские войска сумели нанести ряд серьезных поражений противнику. В свою очередь Едисанская орда, уже в самом начале этой войны, перешла на сторону России и в своем большинстве добровольно перекочевала в степи, прилегавшие к Кубани.

Но, хотя Очаковская область и была занята русскими и украинскими войсками, по Кючук-Кайнарджийскому миру 1774 г., а затем по Айналы-Кавакской конвенции 1779 г., она отдавалась Турции. От территории, на которой ранее обитала Едисанская орда, к России отошел лишь угол между Днепром и Бугом. Однако данные, казалось бы, скромные результаты в реальности явились поворотным историческим событием для всей Южной Украины.

Прежде всего, Россия получила долгожданный выход к Черному морю, что позволило начать строительство новых городов и портов. В частности, в 1778 г, в устье Днепра был заложен Херсон, задуманный в тот момент в качестве главного порта на Черном море. Вторым немаловажным фактором являлось признание Турцией независимости Крыма. Данные обстоятельства позволили России весной 1783 г. бескровно занять Крымский полуостров и присоединить его к составу империи.

Между тем к середине 80-х гг. XVIII в. всем европейским политикам стало ясно, что ключ к господству в Северном Причерноморье лежит именно в Очаковской области. Знаменитое путешествие Екатерины II в Крым весной 1787 г. лишь утвердило мнение на этот счет многочисленных дипломатов и политиков Европы, сопровождавших императрицу. Турция, имея мощь бастионов только Очаковской крепости, в любой момент по своей прихоти могла перекрыть проход торговых и военных судов со стороны Буга и Днепра в Черное море. Вот почему с точки зрения стратегических интересов новая война между Россией и Турцией была неизбежна. Первая исходила из позиции, что товарное производство плодородных районов Украины тормозилось из-за невозможности экспорта в широком масштабе в страны Средиземноморья. А потому выход на широком пространстве к Черному морю являлся жизненно необходимой задачей. Вторая, не без подстрекательства извне, стремилась к реваншу и восстановлению своего единоличного контроля над всем Северным Причерноморьем, включая Крым. Поэтому ни для кого не явилось неожиданностью объявление Турцией 15 августа 1787 г. (даты приводятся по старому стилю) войны России.

Война началась 21 августа с попытки турецкого флота высадить десант на Кинбурнскую косу, который был успешно отражен гарнизоном русской крепости под командованием А.В. Суворова. А весной следующего года русская армия вторглась в пределы Очаковской области и под командованием Г.А. Потемкина осадила Очаков. После многомесячной осады в декабре 1788 г. Очаков был взят. Однако это было лишь прелюдией в упорной борьбе двух империй за обладание территории между Бугом и Днестром.

С потерей турками Очакова резко возросло значение Хаджибея, как одного из основных мест базирования турецкого флота вблизи главных русских сил.